科学研究表明，锌是人体内200多种酶的组成部分，它直接参与了核酸、蛋白质的合成、细胞的分化和增殖以及许多重要的代谢。人体内还有一些酶需要锌的激活而发挥其活性作用。锌是人体生长发育、生殖遗传、免疫、内分泌等重要生理过程中必不可少的物质，人体含锌总量减少时，会引起免疫组织受损，免疫功能缺陷，所以锌被人们誉为“生命之花”。
随着人们对健康的渴求，对锌的重要性的认识，市场上补锌营养保健产品逐渐得到推崇。那么锌主要关系到哪些人体生理活动呢?
一是促进儿童智力发育。锌缺乏的儿童智力发育不良，而体内锌含量相对较高的儿童，则智力较好且学习成绩优良，所以锌有促进智力发育的作用。
二是加速青少年生长发育。锌参与对身体发育有密切关系的激素的合成，故对正值发育期的青少年有其特殊的营养价值。与锌有关的激素不仅有胰岛素、胰素生长因子I(IGF-I)还有生长激素和性激素。补锌可以加速青少年的生长发育。
三是维持和促进视力发育。人眼中的锌含量较高，眼中又以视网膜、脉络膜含锌量最高。锌参与肝脏及体内的维生素A还原酶的组成，这种酶是主宰视觉物(视黄醛)的合成和变构的关键性酶。所以缺锌时将会影响视力和暗适应的能力。
四是影响味觉及食欲。味觉素是唾液内一种含两个锌离子的唾液蛋白，对口腔粘膜上皮细胞的结构、功能及代谢是一个重要的营养因素。缺锌时口腔粘膜上皮细胞增生及角化不全，半寿期缩短，易于脱落，掩盖和阻塞舌乳头味蕾小孔，使食物难以接触味蕾而影响味觉，从而影响食欲。
五是与男子生育有关。与生育有关的微量元素主要有锌、铜、硒、锰、镁等。在这些微量元素中尤以锌的缺乏最为常见。当锌不足时，脑垂体受到影响，促性腺激素分泌减少，可使性腺发育不良或使性腺的内分泌功能发生障碍。
六是缺锌会出现老年痴呆症。最新研究发现，人类大脑中的海马体，其重量约占整个人脑重量的1/80左右，而其中锌含量为大脑总含锌量的1/6。海马体是人类高级神经活动的核团，是学习语言接受和存储信息的逻辑部件。如果海马体中锌含量不足，老年时期出现记忆力减退、四肢活动障碍、思维功能异常，甚至会出现早发性老年痴呆症。
七是维持人体其他功能。锌能增加创伤组织的再生能力，锌通过含锌酶促进蛋白质合成，加速细胞分裂和生长，增强能量代谢，组织呼吸过程和细胞膜的稳定性，以促进创伤组织再生，从而促使伤口愈合，治愈皮炎；锌与许多皮肤、粘膜疾病有密切关系；锌还可以提高免疫活性细胞的增殖能力，刺激抗体反应，提高免疫功能。
正常人血锌值应为13.94微摩尔/升，如低于11.48微摩尔/升，则视为缺锌。保持充足的锌含量，正常成人每天的需求量为10毫克-15毫克，二至十岁的儿童每天需锌10毫克，五个月至一周岁的婴儿每天需锌5毫克，四个月以下的婴儿每天需锌3毫克。但我国第三次营养调查表明，缺锌或锌营养不足的占60%，缺锌成为人们健康生活的一个隐患。
为什么如此多的人缺乏“生命之花”呢?
一是摄入不足。每100克动物性食品含锌3毫克-5毫克，而同样的植物性食品中只含1毫克左右。所以以素食为主要饮食结构的家庭，会因植物性食品中锌元素的含量不足而缺乏此类物质。米面类食物因其含植酸、草酸及纤维素使锌的吸收利用率低，亦易引起锌缺乏。挑食、偏食等也会导致锌摄入不足。
二是需求量增加。生长发育迅速者易出现锌缺乏，新陈代谢旺盛使锌消耗增加。在某些应激状态，患恶性肿瘤、感染性疾病时锌需要增加。患慢性肾脏病尿素症时锌容易丢失。
三是吸收利用障碍。慢性消化道疾病影响锌的吸收利用，如脂肪泻使锌与脂肪、碳酸盐结合成不溶解的复合物影响锌的吸收，肠炎腹泻时使含锌渗出液大量排出，长期采用肠道外静脉营养而未补充锌，心脏先天性锌吸收缺陷等，都会发生锌缺乏。
锌是人体必需的微量元素，含量少但功用非常重要。婴幼儿缺锌不仅会导致生长发育的停滞，而且会影响婴儿智力的发育。若在胎儿和乳儿期缺锌，还会造成智力发育障碍。此外，实验证明，若母体在孕期缺锌，其所生的婴儿可能会出现畸形，并出现神经系统功能的改变。
合理的补充锌，可使白细胞作用增强，调整因生理老化带来的免疫紊乱，发挥最佳免疫功能。同时，补锌还可减弱细胞毒素的毒害，对人体抗御感染起重要作用。 |
